Ken Norton: Βιογραφία, Καταπολέμηση

Ο Ken Norton είναι ένας μπόξερ από τις Ηνωμένες Πολιτείες που γεννήθηκε στις 9 Αυγούστου 1943 στην πόλη Τζάκσονβιλ του Ιλινόις και απεβίωσε στις 18 Σεπτεμβρίου 2013 στο Henderson της Νεβάδα. Έγινε διάσημος για τις μάχες του με τον Mohammed Ali. Το 1978 κέρδισε τον παγκόσμιο τίτλο βαρέων βαρών.

Ο Ken Norton αναγνωρίστηκε δύο φορές ως ο «Πατέρας της Χρονιάς» από το Los Angeles Sentinel και το Los Angeles Times το 1977. Ο γιος του, Ken Norton, νεώτερος, έπαιξε αμερικανικό ποδόσφαιρο για την ομάδα του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Λος Άντζελες και είχε μακρά επιτυχημένη καριέρα στο NFL. Αργότερα, έγινε προπονητής μέσων στην ομάδα του Seattle Seahawks και επί του παρόντος εργάζεται ως συντονιστής άμυνας στο Oakland Raiders. Ένας άλλος γιος του Ken Norton, Keith Norton, ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του, εισερχόμενος στην υπηρεσία των ναυτικών. Το όνομα της συζύγου του Norton είναι η Rose Conant, έχουν επίσης μια κόρη Kenisha και έναν άλλο γιο, Brandon.

Επιτυχίες στο ερασιτεχνικό αθλητισμό

Ο Norton, ο οποίος παίζει ποδόσφαιρο στο κολέγιο, αποφοίτησε το 1963 και συντάχθηκε στο Αμερικανικό Ναυτικό Σώμα. Άρχισε να ενεργεί ως μπόξερ για να αποφύγει να σταλεί στο Βιετνάμ. Το ιστορικό του στην ομάδα αθλητικών στρατιωτικών για τα επόμενα τέσσερα χρόνια αποτελείται από 24 νίκες, δύο ήττες και τρεις τίτλους που κέρδισε στην κατηγορία των βαρέων βαρών.

Η αρχή μιας επαγγελματικής καριέρας

14 Νοεμβρίου 1967 Ο Ken Norton συμμετείχε για πρώτη φορά στη μάχη ως επαγγελματίας πυγμάχος. Στα τέλη της δεκαετίας του '60 κέρδισε 12 νίκες, 11 εκ των οποίων είναι μπροστά από το χρονοδιάγραμμα. Όλοι οι αγώνες πραγματοποιήθηκαν στην Καλιφόρνια, οι περισσότεροι έλαβαν χώρα στην πόλη του Σαν Ντιέγκο. Ο πυγμάχος ήταν γνωστός για την ευελιξία, την ταχύτητα και την άριστη τεχνική του. Πάνω απ 'όλα, οι αντίπαλοι φοβούνταν τα άγκιστρα του, πολύ γρήγορα και με ακρίβεια. Κάποτε ο συνεργάτης του πυγμαχίας ήταν ο Joe Frazier.

2 Ιουλίου 1970, μετά από τέσσερις νίκες την ίδια χρονιά με νοκ-άουτ, ο Norton εντάχθηκε στον αγώνα ενάντια στον μποξέρ της Βενεζουέλας Jose Luis Garcia. Χάρη στη φήμη του, ο Ken Norton, του οποίου η βιογραφία ήταν γεμάτη μόνο με νίκες μόνο, θεωρήθηκε ένα προφανές φαβορί με αναλογία στοιχημάτων 5 προς 1, αλλά ο Γκαρσία δεν θα παραιτηθεί και στον 8ο γύρο έστειλε δύο φορές τον αντίπαλο στο πάτωμα. Ο Norton, ο οποίος έπειτα υπέστη την πρώτη του ήττα, μπόρεσε να συγκεντρώσει και να εκτελέσει μια νέα σειρά με 13 νίκες πριν από το τέλος του 1972. Στο τέλος του έτους, χτύπησε στον 9ο γύρο του πρώην πρωταθλητή Καλιφόρνιας Χένρι Κλάρκ.

Κέν Ντόρτον - Μοχάμεντ Αλί. Πρώτη πάλη

Εντυπωσιακά αποτελέσματα επέτρεψαν στον Norton να αγωνιστεί με τον Mohammed Ali για τον τίτλο του πρωταθλητή της βορειοαμερικανικής ομοσπονδίας NABF. Η μάχη θα λάβει χώρα στις 31 Μαρτίου 1973 στο Σαν Ντιέγκο, πόλη που έχει γίνει σχεδόν Norton. Ο Ali, ο οποίος τότε ήταν στη λίστα αυτής της ομοσπονδίας με τον αριθμό 1, υπερασπίστηκε τον τίτλο του για 6η φορά και θεωρήθηκε σαφώς αγαπημένος. Αλλά έχασε πολύ την κατάρτιση και κατά τη στιγμή της εισόδου στο δαχτυλίδι ζύγιζε περίπου 105 κιλά.

Ο Ken Norton, του οποίου το ύψος, το βάρος και η σωματική διάπλαση ήταν ελαφρώς μικρότερες από εκείνη του εχθρού (191 cm / 100 kg), είχαν το ίδιο μήκος βραχίονα και ήταν πολύ πιο ελαφρύ και τεχνικό. Επιπλέον, μελέτησε το ύφος του Mohammed Ali και έλαβε πολλές συμβουλές από τον Fraser. Στον 2ο γύρο, ο Norton σπάσει το σαγόνι του Αλί στα δεξιά. Παρ 'όλα αυτά, η μάχη συνεχίστηκε μέχρι τους τελευταίους 12 γύρους. Ως αποτέλεσμα, η νίκη δόθηκε στον Norton με απόφαση των δικαστών και δύο από αυτούς ήταν εναντίον του.

Ο δεύτερος αγώνας με τον Mohammed Ali

Ο Αλί πήρε εκδίκηση στις 10 Σεπτεμβρίου 1973, αυτή τη φορά ο αγώνας διεξήχθη στην Inglewood. Και οι δύο μαχητές ήταν πολύ καλύτερα προετοιμασμένοι και έριξαν βάρος. Αυτός ο αγώνας διήρκεσε μέχρι τον τελευταίο γύρο και η απόφαση έπρεπε να ληφθεί από τους δικαστές. Ωστόσο, αυτή τη φορά όλοι οι δικαστές, εκτός από δύο, έδωσαν νίκη στον Mohammed Ali. Μετά τον αγώνα, είπε ότι ο Norton είναι ο καλύτερος μαχητής που γνώρισε, με την πιθανή εξαίρεση του Joe Frazier.

Norton κατά Foreman

Καθώς έγινε ο πρώτος υποψήφιος για τον τίτλο, στις 26 Μαρτίου 1974, ο Norton πολέμησε με τον παγκόσμιο πρωταθλητή WBA και WBC George Forman στην αρένα του Poliedro de Caracas στη Βενεζουέλα. Foreman κέρδισε 39 μάχες, ποτέ δεν χάσει, και ένα χρόνο πριν από τον αγώνα με Norman κέρδισε με νοκ-άουτ στον δεύτερο γύρο του Joe Frazier. Στον δεύτερο γύρο, οι μεγάλοι γάντζοι και οι uppercuts του Foreman έστειλαν τον Norton στο έδαφος. Έπεσε, αλλά κατάφερε να συνεχίσει τον αγώνα. Μετά από ένα νέο συνδυασμό των διατρήσεων, Norman είναι και πάλι στο πάτωμα. Δεν σκαρφαλώνει, αλλά σαφώς δεν μπορεί να συνεχίσει, οπότε ο δικαστής σταματά τον αγώνα.

Τα επόμενα δύο χρόνια, ο Ken Norton δεν προσπάθησε να αγωνιστεί για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή, αλλά σημείωσε αρκετές μεγάλες νίκες, αν και δεν ήταν τόσο ελαφρύς όσο πριν (το βάρος του ξεπέρασε τα 100 κιλά). Μεταξύ άλλων, κερδίζει τον τίτλο NABF, κατακτώντας τον Jerry Quarry στις 24 Μαρτίου 1975 με τεχνικό νοκ-άουτ. Στις 14 Αυγούστου του ίδιου έτους, ο Norton πήρε εκδίκηση εναντίον του Jose Luis Garcia, εκτελώντας μια σειρά από γροθιές που οδήγησαν σε ένα τεχνικό νοκ-άουτ στον πέμπτο γύρο ενός συναρπαστικού αγώνα. Μετά από τρεις νίκες το 1976, πήρε και πάλι την ευκαιρία να καλέσει τον Mohammed Ali.

Η μάχη για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή πραγματοποιήθηκε στη Νέα Υόρκη στις 28 Σεπτεμβρίου 1976. Ο Mohammed Ali διέθετε τότε τις ζώνες του WBA και του WBC. Ο αγώνας ήταν πολύ σκληρός: ο Αλι κέρδισε, αν και όχι όλοι οι δικαστές υποστήριξαν αυτήν την απόφαση.

Ο Norton κέρδισε τους επόμενους τρεις αγώνες το 1977: νίκησε τον αήττητο Dwayne Bobik, τον πρώην Ιταλό πρωταθλητή Lorenzo Zanon και αμφισβητία για τον τίτλο του παγκόσμιου πρωταθλητή Jimmy Young, ο οποίος λίγο πριν κέρδιζε τον αγώνα ενάντια στον George Foreman. Μετά από αυτό, έγινε ο πρώτος υποψήφιος για τον τίτλο WBC. Τον Μάρτιο του 1978, ο σημερινός παγκόσμιος πρωταθλητής Leon Spinks αρνήθηκε να πολεμήσει και έχασε τον τίτλο του. Μετά από αυτό, το δικαίωμα να ονομάζεται πρωταθλητής από την έκδοση της ομοσπονδίας πήγε στο Norton.

Λάρι Χολμς - Κέν Ντόρτον

Ο τίτλος του υπερασπίστηκε σε μια μάχη εναντίον του Larry Holmes. Αυτός ο μπόξερ δεν έχει χάσει ούτε έναν αγώνα, εκτός αυτού, ήταν έξι χρόνια νεότερος. Ο αγώνας είχε προγραμματιστεί για τις 9 Ιουνίου 1978 στο Λας Βέγκας. Ο Χολμς κέρδισε τους περισσότερους γύρους στο πρώτο μισό του αγώνα, ο Norton σπάνια ήταν ενεργός. Από τον 8ο γύρο, ο Norton άρχισε να ανταποκρίνεται στις επιθέσεις Holmes με ισχυρά άγκιστρα, στο τέλος του 11ου γύρου κατάφερε να ξεφύγει από την άμυνα του εχθρού. Σε απάντηση, ο Χολμς έπληξε σημαντικό αριθμό χτυπημάτων στον 13ο γύρο.

Ωστόσο, ο Norton επέστρεψε ακόμα στον αγώνα και κέρδισε τον 14ο γύρο. Κατά τη διάρκεια του 15ου και τελικού γύρου, που θεωρείται ένας από τους καλύτερους γύρους τελειώματος όλων των εποχών, ο αγώνας ήταν ιδιαίτερα σκληρός, και όλοι οι άνθρωποι που βρίσκονται στην αίθουσα πήραν στα πόδια τους. Το αποτέλεσμα της μονομαχίας μεταξύ των δύο μαχητών καθορίστηκε από τρεις δικαστές. Δύο από αυτούς έδωσαν τη νίκη στον Holmes και ο Norton έχασε τον τίτλο του πρωταθλήματος μόλις τρεις μήνες μετά την παραλαβή του.

Ολοκλήρωση της σταδιοδρομίας

Μετά από αυτή την ήττα, ο Ken Norton, ο οποίος ήταν ήδη 35 ετών, επιβραδύνθηκε λίγο, αλλά δεν σταμάτησε να παίζει. Έχοντας νικήσει τον πρώην Πρωταθλητή Τέξας Ράντι Στίβενς, ο Νορτόν στις 23 Μαρτίου 1979 στον πρώτο γύρο χτύπησε τον Ernie Shavers. Στις 19 Αυγούστου του ίδιου έτους, υπήρξε μάχη με τον Scott Leda. Μετά από αυτόν τον αγώνα, ο Norton αποφάσισε να ανακοινώσει τον τερματισμό της καριέρας του.

Ωστόσο, το επόμενο έτος, επέστρεψε και χτύπησε τον αήττητο Randall Cobb, ο οποίος είναι 10 χρόνια νεότερος από αυτόν. Η τελευταία μάχη του ήρωα μας έλαβε χώρα στις 11 Μαΐου 1981, όπου αντιμετώπισε έναν πολύ υποσχόμενο πυγμάχο Jerry Cooney. Ο νεαρός αθλητής έστειλε τον Norton στο νοκ-άουτ ήδη στον πρώτο γύρο.

Η ζωή μετά το δαχτυλίδι

Το Norton, για το οποίο 42 νίκες (33 από τους νοκ-άουτ), 7 ήττες και 1 ισοπαλία, είναι μία από τις καλύτερες μεγάλες ομάδες της δεκαετίας του '70. Ο πυγμάχος, ο οποίος το 1978 έγινε παγκόσμιος πρωταθλητής, παρέμεινε στην ιστορία ως ο πιο επίμονος αντίπαλος του Mohammed Ali μετά τον Joe Frazier.

Το 1986, ήταν σε σοβαρό αυτοκινητιστικό ατύχημα, μετά από το οποίο οι γιατροί δύσκολα μπορούσαν να σώσουν τη ζωή του. Ο Norton παρέμεινε ζωντανός, αλλά οι συνέπειες του ατυχήματος θα σας υπενθυμίσουν τον εαυτό του για το υπόλοιπο της ζωής του. Το 1989, μαζί με τον Mohammed Ali, τον Joe Frazier, τον George Forman και τον Larry Holmes, θα εμφανιστούν στην ταινία Champions Forever, στην οποία πέντε πρωταθλητές μιλούν για τη σταδιοδρομία τους.

Το 1992, έγινε μέλος της διεθνούς πυγμαχίας "Hall of Fame", και το 2000 δημοσίευσε την αυτοβιογραφία του που ονομάζεται Going the distance.

Ο Norton πρωταγωνίστησε σε αρκετές ταινίες, μεταξύ των οποίων οι Mandingo (1975), Delta Pi (1985), Champions Forever (1989) και Dirty Work (1998). Επίσης διορίστηκε στον ρόλο του Apollo Creed στις ταινίες "Rocky" και "Rocky 2", αλλά αρνήθηκε να συμμετάσχει και αντικαταστάθηκε από τον Carl Weathers.

Θάνατος

Η Norton πέθανε στο Λας Βέγκας στις 18 Σεπτεμβρίου 2013 σε ένα εξειδικευμένο ίδρυμα για τη φροντίδα των σοβαρά άρρωστων. Ήταν 70 ετών, και τα τελευταία χρόνια της ζωής του υπέστη μια σειρά από εγκεφαλικά επεισόδια. Μπόξερ από όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν για να του δώσουν φόρο τιμής. Ο Γιώργος Foreman τον χαρακτήρισε "το καλύτερο από όλα" και ο Larry Holmes δήλωσε ότι "θα λείπει τόσο στον κόσμο του μποξ όσο και στον υπόλοιπο κόσμο".